***

Утром я наскоро проглотил яичницу и побежал на работу. Коту оставил несколько кружочков колбасы (до вечера хватит) и налил воды. Жди и охраняй квартиру!
Целый день я носился по делам, суетился, а вечером заскочил в магазин и купил для себя и кота разных вкусностей – отметить наше знакомство. Вернувшись, я нарезал ветчины, рыбки и позвал Василия пировать. Но, к моему великому изумлению, его нигде не оказалось. Я облазил все закоулки, проверил кладовку, балкон, залез даже под ванную – нет его! Пропал, исчез, испарился… Это было невозможно – уходя, я видел, как он спит на кресле. Наверное, подумал я, Вася каким-то образом пролез через форточку на балкон, а потом, засмотревшись на птиц, прыгнул вниз. Прямо с шестого этажа...
Я оделся и выскочил на улицу. Посмотрел под окнами – ничего, никаких следов падения. Кусты не примяты, снег не тронут. Значит, никто вниз не падал. Может, тогда Вася превратился в птицу и улетел? Или же мне все привиделось, и не было никакого кота? Но лоток – вот он, в туалете, и мисочка с водой на кухне. Наконец, устав от поисков, я пожал плечами и решил считать все произошедшее необъяснимым явление. Как говорится, бывает.
На следующий день я окончательно решил, что мне все приснилось. И мальчик у метро, и его кот. Устал на работе, переутомился... Надо бы взять отпуск и съездить на дачу, отдохнуть пару дней. Походить на лыжах, подышать свежим воздухом… Но время было самое горячее - предновогоднее, и я точно знал, что начальник меня не отпустит. Оставалось надеяться, что до ближайших выходных я не сойду с ума, а в субботу поеду на дачу, погуляю по зимнему лесу, успокою нервы… А то уже коты стали мерещиться.

С этими мыслями я вернулся следующим вечером домой. Вошел и сразу же увидел Василия. Он сидел в прихожей и недовольно мяукал – почему, хозяин, еды мало оставил? Есть хочется… Я на всякий случай протер глаза – не мерещится ли мне? Да нет, все вроде бы реально. Вот он, Василий, сидит и смотрит на меня наглыми зелеными глазами. Откуда же он взялся? Подумав, я пришел к выводу, что Вася каким-то образом забрался в гардероб (хотя дверцы я обычно закрываю) и уснул там. Зарылся в одежду, где помягче и потеплее… Потому я его и не нашел. А сегодня вылез - жрать захотел. Это было единственное логическое объяснение.
- Ладно, давай ужинать! – сказал я коту.
Кот согласно мяукнул. Я, если честно, очень обрадовался Васе. Во-первых, это доказывало, что у меня все с психикой в порядке, а во-вторых, кот мне очень нравился. Большой, толстый, пушистый. Прекрасное средство для релаксации – сиди себе в кресле и поглаживай. При моей нервной работе – прямо-таки жизненная необходимость. После ужина мы с Васей немного посмотрели телевизор, а затем я отправились спать. Кот привычно устроился у меня под боком…
На следующее утро Василий опять исчез. Я уже не стал беспокоиться: видимо, у него такая привычка: утром пропадать, а вечером появляться. Нагуляется, есть захочет – обязательно вернется.
Рабочий день пролетел незаметно. А вечером кот привычно ждал меня в прихожей. Сидел на коврике и облизывался – пора есть!
- Привет, - сказал я Васе. – Нагулялся? Ладно, двигай на кухню.
С этого дня так и повелось: я работал, а кот встречал меня вечером в коридоре. Иногда он исчезал на несколько дней, но затем всегда появлялся. Разобраться в его системе я не смог – никакой логики. Впрочем, пустое это дело – пытаться понять логику кота. Он же гуляет, где хочет, ходит сам по себе. Главное, что мы с Васей отлично поладили – я его кормил, а он дарил мне тепло и уют.

***

Разбудил меня какой-то шум – как будто в комнате кто-то ворочался и тяжело дышал. Я включил торшер и замер на месте: посреди гостиной стоял… стояло… В общем, нечто слоноподобное, синего цвета и с длинным тонким хоботом.
- А-а-а! - только и смог произнести я.
- Не пугайтесь, - мягко сказало существо, - я ваш гость.
- Мой… кто? – не понял я.
- Разве Проводник вам не объяснил? – удивился странный визитер. - Ладно, придется самому: вы пользуетесь дубликатором (кивок на приборчик), получается деньги, значит, должны принимать наших гостей.
- Извините, я не совсем понимаю...
«Слон» вздохнул:
- Принцип такой – деньги за гостеприимство. Мы помогаем обитателям разных миров путешествовать по Вселенной, а потому заключаем договор с местными жителями. Они получают дубликатор, а взамен обязуются принимать наших гостей. Ясно?
Я кивнул: конечно, чего непонятного - домашняя гостиница. И я, выходит, ее хозяин. «Слон» удовлетворенно хрюкнул и продолжил:
- Ваша задача – предоставлять помещение и обеспечивать прием. Все неудобства будут, разумеется, вам полностью компенсированы. Вопросы есть?
- Да. Скажите, что вы такое?
- Не что, а кто, - сердито ответил «слон». – Я такое же разумное существо, как вы. И даже более разумное – по крайней мере, не лишаюсь дара речи при встрече с представителем инопланетной расы.
- А откуда вы… э… родом?
- Не имеет значения, - махнул хоботом пришелец. – Название моей планеты ничего вам не скажет, вы даже понятия не имеете о ней. 
- А почему вы выбрали именно мою квартиру?
- Выбирает Проводник, - пояснил «слон», - по своему вкусу. Он всегда первым прибывает на планету и устанавливает контакт с местным жителем. Потом доставляет дубликатор. Если абориген его берет и начинает пользоваться, договор считается заключенным. Тогда появляюсь я, чтобы проверить, все ли в порядке.
- А сколько времени можно пользоваться прибором? – спросил я.
- До тех пор, пока выполняете договор, - ответил пришелец, - Откажитесь - он тут же исчезнет. Вы, разумеется, можете передать свои права и полномочия другому человеку – вместе с Проводником…
- Еще вопрос: ваши гости – все такие крупные? Поймите меня правильно – квартира не слишком большая…
- Бывают и больше, - кивнул «слон». - Но не волнуйтесь – мы учитываем местные условия. К тому же у вас, я вижу, две комнаты, одну можно освободить. И вам, и гостям так будет удобнее…
- Ладно, - кивнул я, – сделаю. Какие-то дополнительные услуги от меня требуется? Регистрировать гостей, сопровождать их по Земле?
- Нет, - покачал хоботом пришелец, - ничего, только комната. Ну, и немного вежливости, само собой. Живите и ни о чем особо не беспокойтесь. Наши гости не доставят вам много хлопот. Конечно, никто не должен знать о нашем договоре, это и в ваших, и в наших интересах. Если что-то случится – все проблемы будет решать Проводник. 
- А где он?
- Здесь, и вы с ним уже знакомы, - хрюкнул пришелец, - и даже дали ему имя. Хотя на самом деле его зовут совсем не так… Ладно, это к делу не относится. Еще вопросы?
Я пожал плечами:
- Вроде бы все.
- Вот и хорошо, - махнул хоботом «слон».
Хлопок – и он исчез. А я остался сидеть в кресле. И думать: о пришельцах, о первом контакте, дубликаторе, деньгах… Тут я вспомнил о коте и выругался: паршивец, мог бы и предупредить, а то напугал меня со своим «слоном» до полусмерти.
Кстати, о Василии: интересно, где он сейчас? Путешествует между звездами, устанавливает новые контакты? Вернется, я у него обязательно спрошу. Поговорим как разумное существо с разумным существом. С этими мыслями я вылез из кресла и пошел освобождать маленькую комнату от мебели. Надо же приготовиться к приему гостей! Интересно, какие они будут?

***

С Васей поговорить по душам мне так и не удалось. Он по-прежнему изображал из себя кота и общаться по-человечески не хотел. Я даже несколько обиделся: друзья все-таки, мог бы и рассказать о себе и своем мире – интересно же! Но нет – Василий предпочитал фыркать и мяукать. Иногда, правда, когда ему было особенно хорошо, он еще и урчал – ну совсем как самый настоящий кот. Глухо и низко, как трактор. 
Мое благосостояние росло – и счет в банке, и заначка «про запас». Ее я устроил на даче – сделал тайник и спрятал часть купюр. На всякий пожарный.  Хотел сначала купить машину, но передумал – не стоит привлекать к себе внимания. Соседи же все видят, одна баба Маня – не хуже любого шпиона! Наверняка спросит, откуда у меня деньги. Сидит парень дома, нигде не работает, а иномарку купил. Нет, как-нибудь потом…
Одно было плохо: мои гости вызывали все большее беспокойство у соседей. И резкими запахами, и звуками. То громким бульканьем, то тонким свистом, будто чайник закипает, то низким, утробным завыванием. Несколько раз баба Маня попыталась ко мне вломиться - узнать, в чем дело, но я стойко держал оборону. И ссылался на ремонт – рабочие неумелые, шумят. А запахи – это от краски, но скоро выветрится…
Баба Маня все же донесла участковому, и тот пришел с проверкой. Не знаю, что уж она ему наплела, но выглядел страж порядка весьма сердито – хмурил брови и подозрительно щурил глаза.
- Лейтенант Первухин! – представился он. – Разрешите войти?
Я  кивнул – проходите, мне скрывать нечего. К счастью, гостей в квартире уже не было – отбыли. Участковый вошел и стал принюхиваться – чем это так пахнет? Я привычно завет разговор о ремонте и краске, даже показал ему маленькую комнату. Выглядела она соответствующе – без мебели, обои содраны, паркет во многих местах вспучился (следствие пребывание моих гостей). Так что версия с ремонтом вполне годилась.
- А где же рабочие? – удивился участковый.
- Пошли за обоями, - соврал я. – Скоро вернутся.
- Жалуются тут на вас, - вздохнул Первухин, - мол, непонятно, чем занимаетесь…
- Ничего такого! – всплеснул я руками. – Смотрите сами…
Я показал ему всю квартиру: гостиную, кухню, ванную и даже балкон. Участковый, кажется, немного успокоился – все нормально. Бардак, конечно, но это обычное дело при ремонте. Ненаказуемо.
- Ладно, - кивнул Первухин, - заканчивайте свой ремонт. И не тяните – а то соседи жалуются.
Я пообещал. Лейтенант уже хотел уходить, но тут заметил Василия, который мирно спал в кресле: вальяжно развалился на подушках и блаженно жмурился – наслаждался теплом и уютом. 
- Ух, ты, какой красивый кот, - умилился участковый, - я таких очень люблю…
И протянул руку, чтобы погладить. Василию это почему-то очень не понравилось: вскочил, выгнул спину дугой и грозно зашипел. А потом четко произнес: «Убери лапы, нечего мне шерсть пачкать!» Первухин резко отдернул руку и побледнел. И стал в панике озираться - кто это сказал? Вася между тем продолжил: «Тоже мне, котика нашел! Я, между прочим, разумное существо, воспитанное и хорошо образованное. В отличие от тебя, Первухин, который закончил одну только милицейскую школу, да и то с трудом…» Участковый побледнел и показал пальцем на кота:
- Он у вас разговаривает!
Я тихо выругался – приспичило же Василию вякнуть не вовремя! Нет, чтобы со мной поговорить, так нет же – открыл пасть при этом Первухине!
- Что вы, - широко улыбнулся я, - вам почудилось. Разве могут коты разговаривать? Вы, наверное, переутомились, вот и померещилось...
В общем, с большим трудом мне удалось вытолкнуть участкового за дверь. Когда тот, наконец, ушел, я обернулся к Василию:
- Что, трудно было промолчать?
Кот презрительно фыркнул и пошел на кухню – пить молоко.
- И что же теперь мне делать? – спросил я.
Знаю я этого Первухина – въедливый, дотошный, обязательно припрется, чтобы еще раз все проверить. Так просто не отстанет… А вдруг в это время у меня будут гости? Как я все это объясню?
Или все же меня возьмут за изготовление фальшивых денег? А это солидный срок… Эх, жаль такую работу терять, да и кот мне очень нравится, почти друг, считай… Но что делать! Как говорится, в нашем деле главное – не зарываться. Попользовался дубликатором, и хватит, рисковать не стоит. Свобода дороже. Деньги у меня имеются, на пару лет хватит, а там, глядишь, еще что-нибудь подвернется...
Я вздохнул, достал лист бумаги и крупно вывел: «Продаю кота, дешево, один рубль». Затем поймал Василия, посадил в сумку и пошел к метро – продавать.