Форм начального обучения в царской России было не в пример больше, чем сейчас: действовали церковно-приходские и казачьи школы, народные сельские и городские начальные училища, а также прогимназии. В них изучали русский язык, арифметику, пение, закон Божий, ручной труд и прочие практические предметы. Значительная часть учебного времени отводилась зубрежку грамматики и орфографию.
Средние учебные заведения представляли духовные училища (в них давали религиозное образование), кадетские корпуса (военное обучение), ремесленные и торговые училища (аналог современных профзаведений). Помимо этого действовали учительские, реальные и коммерческие училища (сейчас — соответсвующие техникумы и колледжи), а также мужские и женские городские гимназии и лицеи. Для девушек из состоятельных семей существовали частные пансионы и Институты благородных девиц, где давали общее среднее образование.
Учеба в гимназиях, лицеях и училищах обычно начиналась в 10-11 лет и продолжалась (в зависимости от типа заведения) 7-8 лет. Кстати, выпускник прошлого века был взрослее современного старшеклассника — получал аттаетат в 18-19 лет.

Количество средних ученых заведений, кстати, в начале ХХ века непрерывно росло (даже во время Первой мировой воны). В 1908 году в России было 494 мужских гимназий и 351 женская, а в 1915-м — уже 797 и 1001 соответсвенно.  Реальных училищ за то же время ствло в 1,5 раза больше — увеличение с 190 и до 276. Были, разумеется, и частные школы: в 1914 году их насчитывалось более 400.