За Кло-Клиу гнались три летающие твари. Они грамотно встали треугольником и приготовились свалиться на крылолет сверху, совсем как вонговские истребители. Кло-Клиу сделал рывок вниз – в густые заросли. Здоровенные твари вряд ли найдут его среди ветвей... Маневр удался, хищники, недовольно покаркав, отстали. Мелкие наземные зверушки все еще бежали по земле за крылолетом, но достать его не могли - слишком высоко. Оставшуюся часть пути Кло-Клиу проделал относительно спокойно - никто больше не нападал.
Вот и место, судя по навигатору, где-то здесь должны быть залежи планиума. Запустим добытчика, пусть займется делом... А мы тем временем немного разомнемся. В звездном корабле хоть и комфортно, но несколько тесно, ни попрыгать, ни побегать. А тренироваться нужно - чтобы мышцы не атрофировались. Кло-Клиу отошел от крылолета и стал разминаться – махать руками, ногами, наклоняться в разные стороны, приседать и, в конце концов, даже решил устроить небольшую пробежку. Благо, вокруг никого - ни мелких хищников, ни крупных, ни тем более крылатых.
Бежать по мягкой, зеленой траве было приятно – земля пружинила под ногами, прыжки получались длинными и легкими. Кло-Клиу даже снял гермошлем – чтобы легче дышалось. Воздух оказался теплым, ароматным, наполненным густыми запахами дикого леса. Как приятно вдыхать его полной грудью! Это тебе не холодный, безвкусный, прокаченный тысячу раз воздух корабля… Кло-Клиу сделал круг и вернулся к крылолету. Очень вовремя – добытчик ждал его с планиумом. Значит, можно лететь обратно, к кораблю... Но тут из леса появилась еще одна тварь. Натуральный монстр, ростом с дерево и весом, пожалуй, как тяжелый шагоход! Огромная, уродливая голова, маленькие, злые глазки, страшная пасть с кинжалами клыков… Гигант передвигался на задних лапах, две передние, маленькие, скрюченные, прижимал к себе. Вероятно, ими он удерживал добычу, когда рвал ее на части. Густая слюна уже капала из голодной пасти.
Чудовище издало громкий рев и ринулось на Кло-Клиу, он вскинул бластер – извини, приятель, сам нарвался. Выстрел – и гигант резко встал, удивленно взирая на черную дыру в своей груди. Однако почему-то не упал, как предполагалось, а, недовольно рыкнув, продолжил атаку. Кло-Клиу стало не по себе – что за ерунда, в самом деле! Он же высшая форма жизни, можно сказать, царь природы! Даже вонючие вонги это понимают, а тут – лезут какие-то мерзкие твари с явным желанием сожрать тебя.
Монстр несся на Кло-Клиу, словно тяжелый штурмовой бронеход. Готовый, кажется, раздавить любого, кто окажется на его пути. Вдобавок ко всему гигант обладал невероятной живучестью – уже смертельно раненый, с пробитой в трех местах грудью, он все еще тянул к Кло-Клиу острые когти, оставляя на земле глубокие борозды. Наконец, из клыкастой пасти вырвался последний, предсмертный хрип и чудовище, дернувшись, замерло на траве. Кло-Клиу вытер пот со лба - кажется, обошлось. Но тут уголком глаза уловил какое-то быстрое движение у себя за спиной...
Ага, как же, обошлось: пока он дрался с одним чудовищем, другое (чуть меньше и светлее – самка?) подобралось сзади. И только невероятная реакция спасла Кло-Клиу от неминуемой гибели: он резко прыгнул в сторону и покатился по земле. Бросился в лес, спрятался за толстым стволом дерева, замер... Самка удивленно клацнула зубастой пастью – где добыча? Только что была здесь… Нервно понюхала воздух и, мерзко рыкнув, набросилась на крылолет. Ухватила поперек корпуса, подкинула вверх, поймала и крепко сжала зубы. Раздался треск – корпус, не выдержав, раскололся. Тварь недовольно помотала уродливой головой – невкусный! И вновь сжала зубы…
- Не-е-ет! – в отчаянье закричал Кло-Клиу, выскакивая из кустов.
Он бил из бластера до тех пор, пока мерзкая тварь не рухнула на землю. Но крылолет был безнадежно разбит. Придется возвращаться на корабль пешком, через дикие заросли, наполненные опасными хищниками. И тащить еще на себе контейнер с планиумом. Между тем заряда в бластере осталось меньше половины – он бил не глядя, не думая об экономии… В небе над мертвыми тушами закружились зубоклювы, готовые приступить к трапезе, из кустов послышался призывный писк: стая мелких хищников тоже собиралась напасть... И тогда Кло-Клиу не выдержал и побежал.
Он никогда так не бегал, ни до того, ни после. Прижимая к себе тяжелый контейнер, несся, как двурогий зевр во время весеннего гона – напролом, продираясь сквозь колючие заросли, ломая кусты, перепрыгивая через ручьи. И отстреливаясь от клыкастых, зубастых, когтистых тварей, которые так и норовили пообедать им. А может, еще и поужинать. На последнем дыхании Кло-Клиу влетел в свой корабль и задраил люки. В обшивку кто-то ударился – за ним гнались. Кло-Клиу победно ухмыльнулся – что, взяли? Нас так просто не съешь, мы вам не какие-то тупые вонги. Однако чувствовать себя куском мяса было крайне неприятно.
Кло-Клиу сунул контейнер в реактор и скомандовал: «Взлет!» Скорее с этой проклятой планеты! Лучше уж драться с вонгами, чем с этими ужасными тварями! Корабль вздрогнул и пошел резко вверх. Но наперерез ему тут же метнулась небольшая стая зубоклювов. Кло-Клиу заметил их и дал очередь из корабельного бластера. Серьезной опасности летучие твари не представляли, корабль им не догнать – но просто не смог удержаться. Обугленные тела зубоклювов еще не успели коснуться земли, а их уже стали рвать на части серые хищники…
Кло-Клиу вздохнул и записал в бортовом журнале: «Никогда, ни при каких обстоятельствах больше не садиться на эту проклятую планету! Ни сейчас, ни потом, ни через тысячу лет». Он хоть и разумное существо, царь природы, но местным тварям это, похоже, без разницы. Для них он - еда, кусок мяса. Очень обидно, честно говоря.