Дворец был раскопан в начале ХХ века англичанином Артуром Эвансом. Интересно, что его местоположение очень точно определил Генрих Шлиман, знаменитый первооткрыватель Трои. Он хотел откопать и легендарный дворец царя Миноса, но не сошелся с владельцем земельного участка в цене. А вот Эванс за ценой не постоял… Благодаря ему сегодня мы можем любоваться прекрасным сооружением, чей возраст сравним с возрастом египетских пирамид.
Дворец находится в нескольких километрах от морского побережья в черте современного города Ираклио (Гераклион). Когда-то возле него протекала полноводная река, и по ней на небольших лодках из порта доставляли продукты и товары, поступавшие на Крит со всех концов Малой Азии и Северной Африки. Но со временем река высохла, и теперь царскую резиденцию окружают лишь высокие, стройные сосны.
По преданию, Кносский дворец построил знаменитый мастер Дедал. Произошло это примерно в середине третьего тысячелетия до нашей эры. Конечно, здание возвели не на пустом месте — основанием послужили более ранние резиденции, в которых жили первые критские правители. Но могущественный царь Минос, объединивший под своей властью все четыре государства, расположенные на острове, захотел, чтобы для него был построен самый большой и величественный дворец.

Минойцы, как и все древние, приносили богам живые дары — быков. Быки вообще играли в культуре и экономике островитян огромную роль. Достаточно сказать, что они являлись мерой стоимости товара. Например, большой бронзовый котел на ножках стоил 12 быков, а рабыня — всего 4. Когда у критян появились первые деньги, то они были выполнены из бронзы в виде растянутой бычьей шкуры.
Самого красивого быка ежегодно отдавали богам. Жрецы торжественно убивали его на специальной площадке, а шкуру, мясо и внутренности раскладывали по амфорам и под песнопения вносили в дворцовый храм. Возглавлял процессию старший принц, за ним следовали жрецы, придворные и гости. На площади внутри дворца наблюдали за церемонией до пяти тысяч человек — огромное количество для того времени! После жертвоприношения устраивали праздник с обильной трапезой и веселыми играми молодых.

Когда корабли минойцев приходили за страшной данью, вся Греция рыдала. Жители облачались в черные одежды… Сын афинского царя Эгея Тесей решил избавить свой народ от позорного долга. Он заменил на корабле одного из юношей, предназначенных на заклание, и отправился на Крит. На острове царевича увидели дочь Миноса Ариадна и влюбилась в него. По совету Дедала, девушка вручила Тесею клубок ниток. Он привязал кончик к камню у входа и, разматывая клубок, вошел в лабиринт. Там Тесей храбро сразился с Минотавром и убил его, затем благополучно выбрался из лабиринта и бежал вместе с влюбленной Ариадной.
Но привезти девушку в Афины ему не было суждено. На одном из островов, где греки остановились на ночлег, Тесею во сне явился бог Дионис. Он сказал, что Ариадна предназначена в жены только ему. Когда царевич проснулся, красавицы рядом уже не было. Огорченный Тесей приказал заменить белые паруса на корабле на черные. Греки возвратились в Афины, встречать их вышел сам царь. Эгей увидел черные паруса и решил, что его любимый сын погиб. Тогда от отчаянья он бросился в море и утонул. А море с тех пор зовется Эгейским…